Mannalamkunnu Beach: केरल के त्रिशूर जिले के मन्नालमकुन्नु बीच पर एक सुंदर दृश्य देखने को मिला। छोटे-छोटे ओलिव रिडले कछुए, अपनी नन्ही काली फिन्स के साथ, काले रेत पर रेंगते हुए समुद्र की ओर बढ़ रहे थे। जैसे ही वे पानी में पहुंचे, समुद्र की हल्की लहरें उन्हें बहाकर ले गईं। इस दृश्य को देखकर संरक्षण कार्यकर्ताओं के चेहरे पर संतोष की चमक थी।
लेकिन उनके लिए यह सफर यहीं खत्म नहीं होता। यह पूरी प्रक्रिया लगभग एक महीने तक चलती है, जिसमें रातों की नींद और अथक मेहनत शामिल होती है। यह काम केवल एक जिम्मेदारी नहीं, बल्कि एक संकल्प है, क्योंकि ओलिव रिडले कछुए वन्यजीव संरक्षण अधिनियम की अनुसूची-1 के अंतर्गत संरक्षित प्रजाति हैं।
मछुआरों का दो दशक पुराना समर्पण
पुन्नयूर पंचायत के दो मछुआरे, 58 वर्षीय हाम्सु और उनके मित्र कामारु, पिछले लगभग 20 वर्षों से इस संरक्षण कार्य का हिस्सा हैं। हर साल, जब कछुए प्रजनन के लिए आते हैं, तो ये दोनों रातभर बीच पर गश्त लगाते हैं।
“हमारा काम रात 8 बजे शुरू होता है। हम समुद्र तट पर चलते हुए कछुओं की गतिविधियों पर नजर रखते हैं। रात 11 बजे थोड़ा आराम कर भोजन करते हैं और फिर गश्त जारी रखते हैं। हमें बेहद सतर्क रहना होता है और बहुत कम रोशनी का उपयोग करना पड़ता है, क्योंकि अगर कछुए किसी गतिविधि को भांप लेते हैं, तो वे समुद्र में लौट जाते हैं। हालांकि, एक बार वे अंडे देने की प्रक्रिया शुरू कर दें, तो उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता,” हाम्सु ने बताया।
अंडों को सुरक्षित रखने की प्रक्रिया
ओलिव रिडले कछुए समुद्र तट पर गड्ढे खोदकर अंडे देते हैं। इन अंडों का ऊष्मायन काल (Incubation Period) 45 से 52 दिनों के बीच होता है। इन अंडों को इकट्ठा करके वन विभाग द्वारा बनाए गए अस्थायी हैचरियों (Hatchery) में रखा जाता है। जैसे ही अंडों से बच्चे निकलते हैं, उन्हें सावधानीपूर्वक समुद्र में छोड़ दिया जाता है।
वन विभाग और स्थानीय लोगों का योगदान
केरल वन विभाग ने 2007-08 में इस संरक्षण परियोजना की शुरुआत की, जिसमें स्थानीय लोगों को प्रशिक्षित किया गया और इस काम के लिए आवश्यक संसाधन प्रदान किए गए। वन विभाग के एक अधिकारी ने बताया, “शुरुआत में यह मुश्किल था क्योंकि लोग संरक्षण के महत्व को नहीं समझते थे। लेकिन समय के साथ, प्रशिक्षण और जागरूकता कार्यक्रमों के माध्यम से, स्थानीय समुदाय ने इसे अपनी जिम्मेदारी मान लिया।” इस परियोजना को WWF (वर्ल्ड वाइड फंड फॉर नेचर) का भी समर्थन प्राप्त है।
संरक्षण के सामने आने वाली चुनौतियाँ
इस नेक कार्य में कई चुनौतियाँ भी हैं। चरम मौसम (Extreme Weather) के अलावा, लोमड़ियाँ और आवारा कुत्ते अंडों को नष्ट कर सकते हैं। इसके अलावा, अंडों की चोरी भी एक बड़ी समस्या थी, क्योंकि कुछ लोग इन्हें खाकर अपना भोजन बनाते थे। हालांकि, संरक्षण प्रयासों के कारण अब ऐसे मामलों में काफी कमी आई है। वन विभाग के अधिकारियों के अनुसार, कछुओं को नुकसान पहुँचाना या उनके अंडों की चोरी करना वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत गैर-जमानती अपराध है।
जलवायु परिवर्तन का प्रभाव
इस क्षेत्र में कछुओं का प्रजनन सीजन दिसंबर से फरवरी तक रहता है। एक दशक पहले, अंडे देने की प्रक्रिया अक्टूबर में शुरू हो जाती थी, लेकिन जलवायु परिवर्तन (Climate Change) के कारण यह समय बदल गया है। तापमान में वृद्धि और पर्यावरणीय असंतुलन के कारण अंडों के फूटने की दर पर भी प्रभाव पड़ा है।
संरक्षण कार्य का सकारात्मक असर
पुन्नयूर क्षेत्र में तीन प्रमुख समूह इस कार्य में सक्रिय हैं – चावक्कड़ के “फा इटर्स”, कोट्टापुरम का “सूर्या” समूह, और मन्नालमकुन्नु समूह। हाम्सु और उनकी टीम ने इस जनवरी में 2,000 से अधिक अंडे एकत्र किए थे, जिनमें से पहला बैच हाल ही में समुद्र में छोड़ा गया।
डिप्टी रेंज अधिकारी गीवीर वी.जे. के अनुसार, “हमारे द्वारा एकत्र किए गए अंडों में से 90% से अधिक सफलतापूर्वक फूटते हैं। हालांकि, हाल के वर्षों में कछुओं की संख्या और अंडों के सफल निष्कर्षण की दर में गिरावट आई है। 2022-23 में, पुन्नयूर से 17,000 से अधिक अंडे एकत्र किए गए थे, लेकिन बढ़ते तापमान और अन्य पर्यावरणीय कारणों से अंडों के फूटने की दर प्रभावित हुई है।”
संरक्षण कार्य को सेवा भाव से जोड़ना
मछुआरे हाम्सु के अनुसार, यह सिर्फ एक काम नहीं, बल्कि एक सेवा है। “कुछ लोग बुजुर्गों की सेवा करते हैं, मैं इसे भी उसी तरह देखता हूँ। एक बार, एक कछुआ पूरी रात अंडे देने की कोशिश करता रहा, लेकिन किसी कारणवश सफल नहीं हो पाया और वापस समुद्र में चला गया। हम पूरी रात उसके साथ रहे। कुछ लोग कह सकते हैं कि यह समय की बर्बादी थी, लेकिन मेरे लिए नहीं। कई बार, एक अकेला कछुआ 150 अंडे देता है और फिर समुद्र में लौट जाता है। हर दिन एक नया अनुभव लेकर आता है।”
