रूपकुंड झील, जो उत्तराखंड की सबसे प्रमुख ट्रेकिंग स्थलों में से एक है, पर जलवायु परिवर्तन का प्रभाव पड़ रहा है। यह झील समुद्र तल से 16,500 फीट की ऊँचाई पर स्थित है और इसे “कंकालों की झील” के नाम से भी जाना जाता है। यहाँ ग्लेशियल पानी में सैकड़ों मानव कंकाल छिपे हुए हैं, जिनमें से कुछ पर मांस भी सुरक्षित है, और जब यहाँ की बर्फ पिघलती है, तो ये कंकाल दिखाई देते हैं।
इस झील का विश्वभर में चर्चा तब शुरू हुई जब 1942 में वन अधिकारी एचके माधवल ने यहाँ जमे हुए पानी में मानव अस्थियों को खोजा। इसके बाद कई सिद्धांत पेश किए गए कि ये कंकाल कहाँ से आए। 2019 में भारत, अमेरिका और जर्मनी के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक अध्ययन में यह सिद्धांत गलत साबित किया गया कि ये सभी कंकाल एक ही समूह के हैं जो किसी एक घटना में मारे गए। इसके बजाय, इस शोध में पाया गया कि ये लोग आनुवांशिक रूप से विविध थे और उनकी मौतें करीब 1,000 सालों के अंतर में हुई थीं।
चिंताजनक बात यह है कि अब वन अधिकारियों के अनुसार झील का आकार सिकुड़ रहा है। बद्रीनाथ वन प्रभाग के वन अधिकारी सर्वेश दुबे के अनुसार, झील की चौड़ाई और गहराई हर साल लगभग 0.1% से 0.5% तक घट रही है। उन्होंने कहा, “पहले यहाँ बारिश के दौरान बर्फबारी होती थी, लेकिन अब बारिश सामान्य होती जा रही है, जिससे कच्ची मोरेन सामग्री झील में बहकर जा रही है। हम मानते हैं कि यह वर्षा पैटर्न में परिवर्तन जलवायु परिवर्तन और वैश्विक गर्मी के कारण हो रहा है।”
इसके अलावा, वाडिया इंस्टीट्यूट ऑफ हिमालयन जियोलॉजी के वरिष्ठ ग्लेशियोलॉजिस्ट ने बताया कि हिमालय क्षेत्र में बर्फबारी की मात्रा में कमी और वृद्धि, दोनों देखी जा रही हैं। रूपकुंड एक पेरि-ग्लेशियल झील है और जलवायु परिवर्तन के कारण इसमें मोरेन सामग्री का जमाव हो रहा है, जिससे इसका आकार और मात्रा दोनों घट रहे हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि यह बदलाव उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में हरियाली बढ़ा सकता है और तापमान में वृद्धि कर सकता है। रूपकुंड झील के संरक्षण के लिए विशेषज्ञों से परामर्श लिया जा रहा है।
