हर साल 23 मई को विश्व कछुआ दिवस मनाया जाता है, जो कछुओं और कछुओं के संरक्षण के लिए समर्पित है। 20 करोड़ वर्षों से पृथ्वी पर मौजूद ये प्राचीन जीव आवास नुकसान, अवैध व्यापार और पर्यावरण क्षरण जैसे खतरों का सामना कर रहे हैं। 1990 में सुसान टेललेम और मार्शल थॉम्पसन द्वारा स्थापित अमेरिकन टॉर्टोइस रेस्क्यू (एटीआर) ने 2000 में इस दिन की शुरुआत की, जो अब एक वैश्विक आंदोलन बन चुका है।
कछुए और कछुए पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। समुद्री कछुए जेलीफिश की आबादी को नियंत्रित कर महासागरों को स्वस्थ रखते हैं, जबकि कछुए बिल खोदकर मिट्टी के स्वास्थ्य और अन्य जीवों के लिए आश्रय में योगदान देते हैं। हालांकि, 300 प्रजातियों में से 129 खतरे में हैं। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (आईयूसीएन) के अनुसार, 2021 तक 274 प्रजातियों में से 62.4% संकटग्रस्त थीं।
ओलिव रिडले परियोजना के मुताबिक, विश्व में लगभग 65 लाख समुद्री कछुए बचे हैं, जिनमें हॉक्सबिल कछुओं की संख्या 57,000 और केम्प रिडले व फ्लैटबैक कछुओं की संख्या 10,000 से भी कम है। कछुओं के बच्चे विशेष रूप से कमजोर हैं, केवल 10,000 में से एक ही वयस्कता तक पहुंचता है, क्योंकि शिकारियों के साथ-साथ प्लास्टिक प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन जैसे मानवजनित खतरे उनकी जीवित रहने की दर को कम करते हैं।
विश्व कछुआ दिवस पर्यावरण संरक्षण और इन जीवों के सांस्कृतिक महत्व को रेखांकित करता है, जो कई देशों में बुद्धिमत्ता और दीर्घायु का प्रतीक हैं। यह दिन स्कूलों, संरक्षणवादियों और पशु प्रेमियों को इन प्रजातियों की रक्षा के लिए एकजुट करता है।
