उधगमंडलम (भारत): नीलगिरी की पहाड़ियों में जहां तक नजर जाती है, चाय के बागानों की पंक्तियां फैली हुई हैं। इन्हीं के बीच छिटपुट रूप से पुराने जमाने की कुछ पवित्र वनभूमियां और ऐतिहासिक समाधि स्थल नजर आते हैं। ये वनों की ऐसी झलक हैं, जो भारत में ब्रिटिश शासन से पहले हुआ करती थीं।
करीब 200 साल पहले, ब्रिटिश उपनिवेशवादियों ने इन पहाड़ियों में बड़े पैमाने पर चाय की खेती शुरू की, जिससे यहां की प्राकृतिक वनस्पतियां और घास के मैदान खत्म हो गए। आज केवल वही पवित्र वन बचे हैं, जिन्हें स्थानीय आदिवासी समुदायों ने अपने धार्मिक विश्वास और परंपराओं के कारण संरक्षित किया है, या जिन पर पर्यावरणविद काम कर रहे हैं।
वन बहाली के प्रयास
नीलगिरी के पारिस्थितिकीविद गॉडविन वसंत बॉस्को और उनकी टीम पुराने चाय के बागानों को हटाकर वहां स्थानीय पेड़-पौधों को फिर से उगा रहे हैं।
- उन्होंने 2,000 एकड़ जमीन पर पेड़ लगाए हैं, जिनकी ऊंचाई आज 15 फीट तक हो चुकी है।
- इन नए जंगलों ने सूखे इलाकों में पानी की धाराओं को भी वापस बहने में मदद की है।
- स्थानीय घास और शोला वन, जिन्हें “क्लाउड फॉरेस्ट” भी कहते हैं, उच्च ऊंचाई पर मौजूद नमी को पकड़ने और जलवायु को ठंडा रखने में मदद करते हैं।
बॉस्को कहते हैं, “इन पौधों की क्षमता अद्भुत है। ये न केवल मिट्टी को उपजाऊ बनाते हैं, बल्कि दूसरे पौधों और जीव-जंतुओं के लिए भी अनुकूल वातावरण तैयार करते हैं।”
पवित्र वनभूमियों की अहमियत
नीलगिरी के आदिवासी समुदाय, जिन्हें आदिवासी या अलु कुरुंबर कहा जाता है, खुद को इन वनों का मूल संरक्षक मानते हैं।
- ब्रिटिश शासन के दौरान, इन समुदायों को जंगलों से बाहर कर दिया गया था, जिससे उनकी परंपराएं और भूमि छिन गईं।
- आदिवासी नेता मणि रामन कहते हैं, “जंगलों की वापसी से वन्यजीवों को भोजन और रहने की जगह मिलेगी, और हमारे जंगलों की परंपरा को पुनर्जीवित करने में मदद मिलेगी।”
चाय बागानों की चुनौतियां
नीलगिरी में चाय की खेती न केवल पर्यावरण को प्रभावित कर रही है, बल्कि इंसानों और जानवरों के बीच संघर्ष का कारण भी बन रही है।
- आज नीलगिरी के करीब 1,35,000 एकड़ में चाय के बागान हैं।
- इसकी वजह से 70% घास के मैदान और वनस्पति नष्ट हो चुके हैं।
- चाय के बागानों को पर्यावरणविद “ग्रीन डेजर्ट” (हरा रेगिस्तान) कहते हैं क्योंकि ये स्थानीय जीव-जंतुओं को समर्थन नहीं देते।
चाय के बागानों में उपयोग किए गए रासायनिक उर्वरक मिट्टी को खराब कर रहे हैं। इसके अलावा, जलवायु परिवर्तन के कारण नीलगिरी में भूस्खलन, बाढ़ और सूखा आम हो गए हैं।
चाय किसान और पर्यटन का प्रभाव
नीलगिरी में चाय की खेती से करीब 6 लाख लोग जुड़े हुए हैं।
- आई. भोजान, जो चाय किसानों की संस्था के अध्यक्ष हैं, कहते हैं, “नीलगिरी का अस्तित्व चाय के बिना संभव नहीं है।”
- कुछ चाय फैक्ट्री मालिकों का मानना है कि यदि चाय की खेती खत्म हो गई, तो यहां सिर्फ पर्यटन बढ़ेगा, जिससे शहरीकरण और निर्माण कार्यों का दवाब बढ़ेगा।
समाधान की राह
पर्यावरणविद और स्थानीय लोग मानते हैं कि एग्रोफॉरेस्ट्री (चाय के बागानों के बीच लकड़ी के पेड़ लगाना) चाय की खेती और जंगलों की बहाली के बीच संतुलन बनाने में मदद कर सकती है।
- जल विशेषज्ञ गोपाल हालन कहते हैं, “चाय के बागानों में दूसरे पौधों को उगाने से जैव विविधता बढ़ सकती है।”
- तमिलनाडु सरकार ने इस साल चाय की खेती में रसायनमुक्त उर्वरकों को बढ़ावा देने के लिए ₹24 करोड़ का बजट रखा है।
आदिवासी ज्ञान और भविष्य की योजनाएं
- आदिवासी नेता रामन कहते हैं, “आदिवासी हमेशा से जंगलों की रक्षा करते आए हैं। यदि सरकार इस काम को बड़े पैमाने पर करे तो नीलगिरी को बचाया जा सकता है।”
- बॉस्को का कहना है कि अगर बहाली कार्यों में लगे लोगों को आर्थिक मदद दी जाए, तो यह स्थानीय समुदायों के लिए आजीविका का स्रोत बन सकता है।
- उनकी टीम औषधीय पौधों से उत्पाद बनाने की संभावनाओं पर भी काम कर रही है।
निष्कर्ष
नीलगिरी का भविष्य इस बात पर निर्भर करता है कि कैसे पर्यावरण संरक्षण और आजीविका के बीच संतुलन बनाया जाए। स्थानीय आदिवासी परंपराएं, पर्यावरणविदों के प्रयास और सरकार की योजनाएं साथ मिलकर इस क्षेत्र की जैव विविधता को बचाने में मददगार हो सकती हैं।
