प्लास्टिक प्रदूषण आज हर जगह फैल चुका है। हर साल 368 मिलियन मीट्रिक टन से अधिक प्लास्टिक का उत्पादन होता है, जिसमें से 13 मिलियन मीट्रिक टन से अधिक मिट्टी में पहुंच जाता है, जो वन्यजीवों के लिए जहरीला साबित हो सकता है।
शोधकर्ताओं को विशेष रूप से ‘माइक्रोप्लास्टिक’ के पर्यावरणीय प्रभावों को लेकर चिंता है। माइक्रोप्लास्टिक वे छोटे प्लास्टिक कण होते हैं, जिनका आकार 5 मिमी से कम होता है। ये प्लास्टिक उत्पादों जैसे ग्लिटर या बड़े प्लास्टिक वस्तुओं के टूटने से बनते हैं, जब ये पर्यावरण में आ जाते हैं।
इन छोटे आकार के कारण, जानवर माइक्रोप्लास्टिक को भोजन समझकर खा लेते हैं, जिससे भूख, कुपोषण और आंतों को नुकसान हो सकता है। हालांकि, समुद्री जीवों पर माइक्रोप्लास्टिक के जहरीले प्रभावों पर काफी शोध हो चुका है, लेकिन भूमि पर रहने वाले जीवों पर इसके प्रभावों पर कम अध्ययन हुए हैं। जबकि, अनुमानित तौर पर जमीन पर हर साल समुद्रों की तुलना में चार गुना अधिक प्लास्टिक पहुंचता है।
ग्लिटर भी एक प्रकार का माइक्रोप्लास्टिक है, जिसका उपयोग कॉस्मेटिक्स, कपड़ों या सजावटी उद्देश्यों के लिए किया जाता है। ज्यादातर ग्लिटर पॉलीएथिलीन टेरेफ्थेलेट (PET) नामक प्लास्टिक से बना होता है, जो पानी की बोतलें और सॉफ्ट ड्रिंक कंटेनर बनाने में भी इस्तेमाल होता है। पारंपरिक ग्लिटर में अक्सर एल्युमिनियम या अन्य धातुएं भी होती हैं, जो इसे चमकदार बनाती हैं।
यूरोपीय संघ ने 2023 में माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण को कम करने के लिए ढीले प्लास्टिक ग्लिटर और माइक्रोबीड्स युक्त अन्य उत्पादों की बिक्री पर प्रतिबंध लगा दिया है। इसका उद्देश्य 2030 तक सदस्य देशों में पर्यावरणीय रूप से हानिकारक माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण को 30% तक कम करना है। ऑस्ट्रेलिया ने अब तक ऐसा कोई कदम नहीं उठाया है।
ऑस्ट्रेलिया के न्यू साउथ वेल्स में एक अध्ययन में पाया गया कि सीवेज कीचड़ में मौजूद 24% माइक्रोप्लास्टिक ग्लिटर था। एक बार ग्लिटर पर्यावरण में पहुंचने के बाद, इसे हटाना मुश्किल होता है क्योंकि यह अपने छोटे आकार के कारण फैल जाता है और समय के साथ अपनी धातु की परत खोकर पारदर्शी हो जाता है।
हालांकि, बाजार में पहले से ही बायोडिग्रेडेबल ग्लिटर उपलब्ध हैं, लेकिन पिछले शोध से पता चलता है कि ये उत्पाद जलीय जीवों के लिए पारंपरिक PET ग्लिटर से अधिक हानिकारक हो सकते हैं।
कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय की एक शोध टीम ने अधिक टिकाऊ ग्लिटर बनाने की दिशा में काम किया है। इस टीम ने सेलुलोज से बने नैनोक्रिस्टल विकसित किए हैं, जो प्रकाश में चमकते हैं और बायोडिग्रेडेबल हैं।
इस नए सेलुलोज ग्लिटर की पारंपरिक ग्लिटर से तुलना करने के लिए शोधकर्ताओं ने एक छोटे मिट्टी के जीव ‘स्प्रिंगटेल’ (Folsomia candida) का उपयोग किया। ये छोटे, सफेद, बिना आंखों वाले अकशेरुकी जीव हैं, जो मिट्टी की गुणवत्ता के संकेतक होते हैं और विषैले यौगिकों के प्रति संवेदनशील होते हैं।
शोध में पाया गया कि पारंपरिक ग्लिटर की उच्च सांद्रता (1,000 mg प्रति किग्रा मिट्टी) पर स्प्रिंगटेल की प्रजनन क्षमता 61% कम हो गई, जबकि सेलुलोज ग्लिटर के साथ ऐसा कोई जहरीला प्रभाव नहीं देखा गया।
शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि मेकअप, कपड़ों या कला और शिल्प के लिए पारंपरिक ग्लिटर के उपयोग से पहले दो बार सोचें, लेकिन वे आशावादी हैं कि जल्द ही बाजार में एक सुरक्षित, अधिक टिकाऊ और उतना ही चमकदार विकल्प उपलब्ध होगा।