ओडिशा के जंगलों में हाथियों की संख्या बढ़ने के कारण राज्य में मानव-हाथी संघर्ष और हाथियों की मौत के मामले बढ़ रहे हैं। राज्य के मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) सुसंता नंदा के अनुसार, एक अध्ययन में बताया गया है कि ओडिशा के जंगलों में लगभग 1,700 हाथी ही सुरक्षित रूप से रह सकते हैं, लेकिन वर्तमान में यहां लगभग 2,100 हाथी हैं, जो इसकी क्षमता से करीब 400 ज्यादा हैं।
जंगलों में भोजन और पानी की कमी
नंदा का कहना है कि ओडिशा के जंगलों में लगभग 400 हाथियों के लिए भोजन, पानी और रहने की जगह की कमी है। इसी कारण, ये हाथी अपने आवश्यक संसाधनों की तलाश में मानव बस्तियों की ओर जाते हैं, जिससे मानव-हाथी संघर्ष बढ़ रहा है। उन्होंने कहा कि खाने और पानी की कमी के चलते छोटे और युवा हाथियों में बीमारियों का खतरा भी बढ़ गया है। ओडिशा में हाथी मौतों में लगभग 60% मौतें इन युवा हाथियों की हैं, जो बीमारियों के कारण हुई हैं।
हाथियों की मौत के कारण
नंदा ने बताया कि इस साल अब तक किसी भी हाथी की मौत शिकार या जहर के कारण नहीं हुई है, लेकिन बिजली के झटके और ट्रेन हादसे मुख्य कारण बने हुए हैं। वन्यजीव अधिकारी कुछ हाथियों को सिमिलिपाल टाइगर रिजर्व क्षेत्र में स्थानांतरित करने की योजना बना रहे हैं ताकि भीड़भाड़ कम की जा सके।
हाथियों की स्थिति और हालिया जनगणना
हाथियों की सबसे अधिक संख्या पश्चिम और मध्य ओडिशा के जंगलों में है। हालांकि, दक्षिणी ओडिशा के जंगल हाथियों के लिए अनुकूल नहीं माने जाते, इसलिए वे वहां नहीं जाते। हाल ही में हुए एक जनगणना में, राज्य के 48 वन प्रभागों में 2,098 हाथी दर्ज किए गए। इनमें 313 वयस्क नर हाथी, 748 वयस्क मादाएं, 148 किशोर नर, 282 किशोर मादाएं, 209 किशोर हाथी और 385 शावक शामिल हैं।
2017 से 2024 तक हाथियों की मौत के आंकड़े
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 2017-18 से 2024-25 (नवंबर 4 तक) के बीच ओडिशा में 634 हाथियों की मौत हुई है। इनमें 22 शिकार, एक जहर से, 91 जानबूझकर किए गए बिजली के झटकों, 32 दुर्घटनावश बिजली के झटकों, 28 ट्रेन हादसों, 5 सड़क हादसों और 103 अन्य दुर्घटनाओं के कारण मौतें शामिल हैं। इसके अलावा, 219 हाथियों की मौत बीमारियों से, 16 हाथियों की हत्या जवाबी कार्रवाई में, और 117 प्राकृतिक कारणों से हुई।
इस वर्ष अप्रैल से नवंबर तक 60 हाथियों की मौत दर्ज की गई, जिनमें से 18 जानबूझकर बिजली के झटके से, तीन दुर्घटनावश बिजली के झटके से, तीन ट्रेन हादसों में, 13 बीमारियों से, चार जवाबी हत्याओं में और 19 प्राकृतिक कारणों से हुई।
पर्यावरण पर प्रभाव
हाथियों की अधिक संख्या और जंगलों में संसाधनों की कमी से न केवल मानव-हाथी संघर्ष बढ़ रहा है, बल्कि इसका पर्यावरण पर भी गहरा असर पड़ रहा है। जब हाथी भोजन और पानी की तलाश में बस्तियों में घुसते हैं, तो फसलों और संपत्ति को नुकसान पहुंचता है। इसके अलावा, हाथियों की लगातार हो रही मौतें पारिस्थितिकी तंत्र पर प्रभाव डालती हैं क्योंकि हाथी बीज फैलाने और जंगल के संतुलन को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। हाथियों की सुरक्षा और पर्यावरण संरक्षण के लिए हाथियों को सही स्थानों पर स्थानांतरित करना और उनके लिए पर्याप्त संसाधन उपलब्ध कराना जरूरी है।
