नासा का क्यूरियोसिटी रोवर मंगल ग्रह पर एक रहस्यमय क्षेत्र “बॉक्सवर्क” में खुदाई शुरू कर चुका है, जो ग्रह के पानी के इतिहास को उजागर करने की दिशा में महत्वपूर्ण साबित हो सकता है। यह छोटा रोबोट हाल ही में माउंट शार्प की 12 मील लंबी पर्वतमाला में स्थित इस अनोखे क्षेत्र में पहुंचा है, जहां मैग्नीशियम सल्फेट जैसे नमकीन खनिजों की प्रचुरता वाली परतें मिली हैं।
ये खनिज पानी के सूखने के दौरान बनते हैं, जो संकेत देता है कि यह क्षेत्र जलवायु के शुष्क होने के साथ उभरा। बॉक्सवर्क पैटर्न से पता चलता है कि सूखने के बाद भी भूमिगत जल मौजूद रहा, जिसके कारण आज के भूगर्भीय बदलाव दिखाई देते हैं।
माउंट शार्प की परतें प्राचीन मार्टियन जलवायु के विभिन्न युगों की कहानी बयां करती हैं। क्यूरियोसिटी इन परतों को सबसे पुरानी से सबसे नई की ओर चढ़ते हुए पानी और प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन के संकेतों की खोज कर रहा है। बॉक्सवर्क पैटर्न के इतिहास को समझने के लिए यह क्षेत्र महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह मंगल ग्रह के अंतिम सतही जल का अंतिम विश्राम स्थल माना जाता है।
हैरानी की बात यह है कि इस क्षेत्र में छोटी सफेद कैल्शियम सल्फेट नसें पाई गई हैं, जो आमतौर पर भू-जल के दरारों से बहने पर बनती हैं। ये नसें निचली परतों में प्रचुर थीं, लेकिन माउंट शार्प की ऊपरी परतों में इनका अभाव देखा गया है।
यह खोज उन ऊपरी परतों में हुई है, जिन्हें पहले शुष्क माना जाता था, जिससे संकेत मिलता है कि मंगल ग्रह का भू-जल विशेषज्ञों के अनुमान से कहीं अधिक समय तक सक्रिय रहा।
यह खोज मंगल ग्रह की रहने योग्य स्थिति और जलवायु विकास की समय-सीमा को बदल सकती है। क्यूरियोसिटी द्वारा बॉक्सवर्क क्षेत्र में नमूनों की ड्रिलिंग और विश्लेषण जारी रखने के साथ, नासा के वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के जटिल जल विज्ञान संबंधी अतीत के बारे में गहन जानकारी मिलने की उम्मीद है। इस मिशन से प्राप्त सुराग मंगल के प्राचीन पर्यावरण और जीवन की संभावना को समझने में महत्वपूर्ण योगदान दे सकते हैं।
