अगस्त से, पर्यावरणविदों के बीच एक सवाल चर्चा का विषय बना हुआ है: एक वर्षावन कितना घना होता है? यह सवाल तब उभरा जब अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह एकीकृत विकास निगम लिमिटेड (ANIIDCO) ने ग्रेट निकोबार विकास परियोजना के तहत पेड़ों की गिनती, कटाई, लॉगिंग और परिवहन के लिए ठेकेदारों के चयन की प्रक्रिया शुरू की।
वर्षावनों की घनता को लेकर विशेषज्ञों की राय है कि प्रति हेक्टेयर जमीन में 500 से 800 पेड़ हो सकते हैं, जिनका कम से कम 30 सेमी का गिर्थ हो। एक पर्यावरणविद्, जो नाम न बताने की शर्त पर बात कर रहे थे, ने कहा, “वर्षावन इतने घने होते हैं कि अक्सर उनकी छतरी के नीचे से खुले आकाश को देख पाना मुश्किल होता है।”
भारतीय विज्ञान संस्थान के सेवानिवृत्त प्रोफेसर और वन विशेषज्ञ एनएच रविंद्रनाथ के अनुसार, कुछ स्थानों पर पेड़ों की संख्या 1,000 प्रति हेक्टेयर तक हो सकती है, खासकर जहां बड़े और छोटे पेड़ों का मिश्रण होता है। उन्होंने कहा, “उष्णकटिबंधीय सदाबहार वन सबसे घने होते हैं, जिनमें कई परतें होती हैं और अत्यधिक जैव विविधता पाई जाती है। भारत में पश्चिमी घाट और अंडमान-निकोबार क्षेत्र में ऐसे वन पाए जाते हैं, जहां पेड़ की घनता 1,000 प्रति हेक्टेयर तक जा सकती है।”
ग्रेट निकोबार के वनों में पेड़ों की सही घनता जानने के लिए विशेषज्ञों ने “विस्तृत पेड़ गणना” की आवश्यकता पर बल दिया है।
